Как на самом деле могут выглядеть экзопланеты

В начале декабря астрономы подтвердили существование первой внесолнечной планеты, которая находится в уютной обитаемой зоне около звезды, похожей на Солнце.

Рано гадать, какой является планета, названная Кеплер-22b - каменной, водной или газообразной. Тем не менее, НАСА представило картинку, на которой планета изображена зеленовато-голубой, покрытой тонкими белыми облаками.

Астробиолог Абель Мендес из Университета Пуэрто-Рико в Аресибо,разрабатывающий программу для генерации научно достоверных изображений экзопланет, сказал что иллюстрации НАСА ошибочны.

"Я думаю что НАСА угадало с цветом, но я не ожидаю увидеть такие облака. Скорее планета будет как Уран или Нептун, без особых примет и не такой фотогеничной,"-сказал Мендес.

Для Мендеса это нечто большее, нежели эстетические замечания. С момента запуска телескопа Кеплер в 2009, эта космическая обсерватория обнаружила 2326 кандидатов в экзопланеты и это число растёт со скоростью 70 планет в месяц.

Это непосильная ноша для художников, специализирующихся на космосе, чьи рисунки часто лишены научной достоверности согласно современным теориям формирования планет. Что более важно, говорит Мендес, базы данных научно достоверных изображений экзопланет - включая анимации - могут помочь в будущих непосредственных наблюдениях.

Если эти изображения сжать до крошечных сияющих точек - напоминающие некоторые из прямых изображений экзопланет, получены по сию пору астрономами - картинки могут дать намёки на условия на этих планетах.

"Вы можете смоделировать как сверкающая точка мигает и изменяется. Когда вы впервые увидите свет от планеты, вы сможете сразу сказать на что вы смотрите,"-говорит Мендес. "Вы можете сказать, эта планета покрыта таким-то облачным слоем, с такой-то толщины океанами и вращается так-то."

Мендес планирует включить эти возможности в open-source программу, генерирующую экзопланеты, под кодовым названием Scientific Exoplanets Renderer.

Хотя он ещё не прогонял Кеплер-22b через свою программу, он уже смоделировал 16 из 48 потенциально обитаемых экзопланетных кандидатов, открытых космическим телескопом Кеплер.

Астрономам нужно совсем немного данных для использования программы, таких как расстояние от планеты до её звезды, температура и радиус звезды, и радиус или масса экзопланеты. Затем программа, основываясь на ведущих теориях о формировании планет, выдаст детальные изображения далёких миров.

Программа может обработать что угодно, от изжаренных газовых гигантов, больших Юпитера, до скалистых планет, меньше чем Земля и показать в реальном цвете атмосферу, океаны, озёра и континенты. Она даже может произвести анимацию при наличии достаточно большого процессорного времени.

Редакция Wired смогла опробовать программу, но Мендес сказал что это альфа-версия, которая пока не готова для обнародования - даже астрономы смогут опробовать её лишь в марте-апреле 2012.

Когда же Мендес и его команда, с десяток человек, выпустят программу, они начнут работать над упрощённой версией, такой, что каждый сможет использовать её, уверяет Мендес.

"Возможно даже Голливуд,"-сказал Мендес.

На последующих страницах, Wired покажет изображения, сгенерированные Scientific Exoplanet Renderer.