Астроном-любитель открыл планету.

Астроном-любитель Крис Холмс (Chris Holmes) из Питерборо наткнулся на SPH10066540.

Призыв искать планеты за пределами Солнечной системы, озвученный программой Stargazing Live на BBC Two, дал незамедлительный результат.

Откликнувшийся на этот призыв зритель помог обнаружить планету, которая, судя по всему, обращается вокруг звезды SPH10066540.

Судя по описанию, планета размерами сходна с нашим Нептуном и совершает оборот вокруг звезды за 90 дней.

Крис Холмс из Питерборо обнаружил ее, изучая покадровую съемку звезд на planethunters.org .

Этот сайт хранит данные, собранные космическим телескопом Kepler(NASA), и добровольцы могут анализировать эти данные в поисках необычных особенностей, пропущенных компьютером.

"У меня никогда не было телескопа. Был поверхностный интерес к тому, как все устроено на небе, но большего я никогда не знал", - сказал Холмс BBC News.

"Участвовать в таком проекте и по-настоящему оказаться первооткрывателем - это очень захватывающее ощущение."

Крис Линтотт(Chris Lintott) из Оксфордского университета, один из организаторов сайта Planethunters.org, добавил: "Мы в в восторге. Сайт ломится от наплыва людей, которые хотят нам помочь, и именно так всё и должно быть."

Проект с общественным участием был запущен еще в прошлом году, однако приобрёл популярность, после того как был упомянут в программе Stargazing на BBC Two.

Количество добровольцев увеличилось втрое, теперь их более 100 000, а количество просмотренных изображений достигло миллиона.

"Новый кандидат на статус планеты нуждается в дополнительных проверках, которые он, скорее всего, пройдет", - говорит доктор Линтотт.

"Это уже пятый объект с тех пор, как мы начали, и первый, обнаруженный в Британии", - добавил он.

Космический телескоп Кеплер, запущенный в 2009 году, изучает часть космоса, в которой, по предположениям, много звезд, похожих на Солнце.

Он ищет периодические прерывания в свете, свидетельствующие о периодическом прохождении планеты перед одной из звезд.

Это так называемые транзиты, для подтверждения статуса планеты их приходится проверять несколько раз. Для оранжевого карлика SPH10066540 в данных, собранных Кеплером, было замечено пять таких прохождений.

Холмс задал направление поиска; команда с Planethunters подробнее изучила данные Кеплера и обнаружила, что "планета" уже совершала несколько прохождений.

Ее радиус примерно в 3.8 раз больше земного, а радиус орбиты - около 55 миллионов километров - приблизительно равен расстоянию между Меркурием и Солнцем.

Это означает, что температура на планете, скорее всего, слишком высока для поддержания жизни.

"Кеплер стремится ответить на вопрос: 'сколько всего планет в нашем Млечном Пути?'", - поясняет Линтотт.

"Сейчас вы можете создать алгоритм для обработки данных, однако есть вероятность, что он будет допускать систематические ошибки, и что-то пропустит. Planethunters - это окончательная проверка. Если компьютеры не найдут планеты, люди смогут; это позволит нам быть уверенными, что мы получаем настоящую картину Млечного Пути."