Космический аппарат NASA подтвердил факт наличия воды на Марсе, миссия продолжается

Космический аппарат NASA подтвердил факт наличия воды на Марсе. Срок миссии продлен до 31 июля 2008 года

Туксон, Аризона - Лабораторные тесты на борту космического аппарата Phoenix Mars Lander выявили наличие воды в образце почвы. В среду автоматический манипулятор аппарата предоставил эти образцы научно-исследовательскому прибору, определяющему состав паров при нагреве образцов.

"Мы нашли воду", сообщил Уильям Бойнтон (William Boynton) ведущий научный специалист по анализатору тепла и испускаемых газов (TEGA) из Университета Аризоны (University Of Arizona). "Мы уже находили ранее свидетельства в пользу существования водяного льда при наблюдениях с орбиты аппаратом Mars Odyssey, а также следы исчезновения крупных кусков льда, наблюдаемые аппратом Phoenix в прошлом месяце, но это первый раз, когда марсианскую воду ощупали и попробовали на вкус".

При наличии таких многообещающих результатов и в связи с хорошим состоянием космического аппрата NASA объявило о продлении срока финансирования миссии до 30 сентября. Первоначальная миссия длительностью три месяца заканчивается в конце августа. Расширенная миссия включает ещё пять недель к 90 дням первоначальной миссии.

"Phoenix находится в хорошем техническом состоянии, солнечная активность не подаёт тревожных признаков, это отличный шанс воспользоваться текущей ситуацией для дальнейшего исследования одного из интереснейших мест на Марсе", сказал Майкл Майер (Michael Meyer), ведущий научный специалист Программы исследования Марса в штаб-квартире NASA в Вашингтоне.

Образец грунта был получен из траншеи глубиной около 5 см. Когда манипулятор достиг этой глубины, был обнаружен твердый слой мерзлого грунта. Две попытки достать образец замёрзшей почвы оказались безрезультатными в течение нескольких дней после появления свежего материала, - образцы застряли внутри лопатки. Большая часть материала, полученного в среду, находились на воздухе в течении двух дней, что привело к частичному испарению воды и уменьшению массы образца, что упростило работу с ним.

"Марс преподнёс нам несколько неожиданностей", сказал Питер Смит (Peter Smith), главный исследователь из Университета Аризоны. "Нам интересно, потому что неожиданности обычно ведут к открытиям. Первый сюрприз - поведение почвы. Богатые льдом слои пристают к лопатке манипулятора под воздействием на ее повехность солнечных лучей совершенно иначе, нежели мы предполагали, исходя из тестов и моделирования. Это даёт пищу к размышлению, поскольку усложняет процесс доставки образцов, но мы уже нашли способ, как с этим управиться и собрали достаточно информации, которая поможет нам понять поведение грунтов".

С момента приземления 25 мая аппарат Phoenix начал изучение грунтов с помощью химической лаборатории, инструмента TEGA, микроскопа, зонда проводимости и камер. Помимо подтверждения открытия водяного льда под поверхностью Марса, сделанного с орбиты в 2002 году, и объяснения наблюдаемого сейчас прилипания, научная группа пытается определить может ли водяной лед достаточно растаять, чтобы в нем могла появиться биологическая активность и присутствуют ли в нем химические вещества, содержащие углерод и другое сырье для жизни.

Помимо изучения почвы, миссией таже предусмотрено изучение неба. Канадский научный прибор с помощью лазерного луча изучает пыль и атмосферные облака.

"Лампа мощностью 30 Вт создает для нас лазерное шоу на Марсе", сказала Виктория Хипкин (Victoria Hipkin) из Канадского космического агентства.

Также космическим аппаратом Phoenix была выполнена полная цветная круговая панорама окрестностей.

"Детали и структура грунтов, которые мы видим, показывают, что на данной территории преобладает лед и эта территория простирается так далеко, насколько видит глаз", сказал Марк Леммон (Марк Lemmon), ведущий научный специалист по управлению поверхностной стерео-камерой аппрата Phoenix (Surface Stereo Imager) из Техасского Университета (Texas A&M University). "Они помогают нам провести измерения в пределах досягаемости автоматического манипултора и интерпретировать их в более широких масштабах".

Миссию Phoenix возглавляет Смит из Университета Аризоны, управление проектами осуществляет Лаборатория реактивного движения NASA в Пасадине, Калифорния, сотрудничество в разработках оказывает компания Lockheed Martin в Денвере. Международный вклад вносят Канадское космическое агентство, Университет Нюшателя в Швейцарии, Университеты Копенгагена и Орхуса в Дании, Институт Макса Планка в Германии и Финский метеорологический институт.